Que son os aceites esenciais?

A maioría dos aceites esenciais obtéñense mediante destilación ao vapor. Con este método, a auga férvese nunha pota e o vapor móvese a través do material vexetal que está suspendido sobre a pota, recollendo o aceite e logo fírese a través dun condensador que converte o vapor de novo en auga. O produto final chámase destilado. O destilado consta de hidrosol e aceite esencial.

aceites esenciaisOs aceites esenciais, tamén coñecidos como aceites etéreos ou aceites volátiles, son líquidos volátiles hidrofóbicos concentrados e aromáticos que se extraen das plantas. Os aceites esenciais extráense das flores, follas, talos, cortiza, sementes ou raíces de arbustos, matogueiras, herbas e árbores. Os aceites esenciais conteñen a fragrancia ou esencia característica da planta da que se extraeron.

Noutras palabras, un aceite esencial é a esencia que se extrae das flores, pétalos, follas, raíces, cortiza, froitos, resinas, sementes, agullas e pólas dunha planta ou árbore.

Os aceites esenciais atópanse nas células ou glándulas especializadas das plantas. Son a razón do aroma e os sabores específicos das especias, herbas, flores e froitas. É interesante notar que non todas as plantas teñen estes compostos aromáticos. Na actualidade, coñécense uns 3000 aceites esenciais, dos cales uns 300 considéranse comercialmente importantes.

Os aceites esenciais son volátiles e evapóranse rapidamente cando se expoñen ao aire. A maioría dos aceites esenciais son incoloros, agás algúns, como o aceite esencial de canela, que é avermellado, o de camomila, que é azulado, e o de absinto, que é de cor verdosa. Do mesmo xeito, a maioría dos aceites esenciais son máis lixeiros que a auga, agás algúns, como o aceite esencial de canela, o aceite esencial de allo e o aceite esencial de améndoa amarga. Os aceites esenciais adoitan ser líquidos, pero tamén poden ser sólidos (iris) ou semisólidos segundo a temperatura (rosa).

Os aceites esenciais teñen unha composición complexa e conteñen centos de compoñentes químicos únicos e diferentes, incluíndo alcohois, aldehídos, éteres, ésteres, hidrocarburos, cetonas e fenois do grupo dos mono e sesquiterpenos ou fenilpropanos, así como lactonas e ceras non volátiles.